一直到门被砰砰砰拍响的时候，戚南都沉浸在惊悚之中。
大少爷的力道放轻了些，但依然圈着他的手腕，两人一个坐一个站，隔着大红大绿的棉布帷帘，默默地对视。
终于，狗娃不堪被忽视，“哇哇”大哭起来，大少爷终于松开手，从戚南怀里接过狗娃，抱在自己怀中，平静道：“夫君，有人在敲门了。”
仿佛是为了验证这句话，拍门声更大了，伴随着扯嗓门的大喊：“小七，李小七，要去上工啦！”
戚南迈着梦游般的步伐走过去，打开门，看到一名约莫三十出头的汉子站在门外，粗布短衫、麻布腰带、脚上一双草鞋，头上一顶斗笠，肩上还扛着一个扁担，古铜色皮肤，见了他便伸出蒲扇般的巴掌，在戚南肩头连拍数下，大声道：“快点出发，晚了便抢不上活计喽！”
戚南维持着梦游般的表情：“哦，什么活计？”
“你这个小七，是婆娘怀里待得糊涂了么！”汉子啐一口，凑过来道，“今明两人有贵人在驿站歇息，我们去帮贵人卸货，一日可得十个铜板，还包吃住！去晚了就没有了！”说着便扛起扁担往外跑，是真的要去抢工的样子。
戚南只觉得头脑像是一滩烂泥一般，完全转不动，那汉子刚刚说的“婆娘怀里”令他起了不好的联想，整个人如五雷轰顶，三魂丢了两魄去。他木木地从门边捡起一根扁担，跟着那汉子向外走了两步，又想起什么，呆呆退回到栅窗下，愣愣道：“那我先去看看。”
半晌，他听到大少爷低低道：“嗯，你去罢。”
戚南同手同脚地走开了，栅窗外的脚步声渐渐消失，日头透过窗上贴的花纸，给狭小寒酸的农屋里镀上了一层暖融融的光，这光铺在李度没有血色的脸上，他垂着眼，整个人都像是一尊冰冷的雕像。
狗娃的啼哭不知何时也停了下来，一双黑黝黝的大眼珠一瞬不瞬盯着李度。
“呵。”
安静的室内，突然响起一声嗤笑。
李度望着狗娃，缓缓道：“北方竟已祸乱至此，随便一处小重山，就可以肆意开界捉人，看来卫州城也是朝不保夕。”他的手指划过狗娃颅顶，慢慢到了他的眉心，“你说呢，小东西？”
狗娃不语，一径盯着他看，他没有动作的时候，眼珠是凝滞的，没有半点活气。
“你和爷爷自会章城来，爷爷被地盆虫吞噬，成了一副空空行走的人肉皮囊，那你呢？”他深深点进狗娃眉心去，娇嫩的皮肤被点得向内凹陷，但是没有变红，也没有血流出来，李度温和道，“你是什么东西？”
狗娃突然张大嘴，嘴角几乎咧到耳根，下巴极尽所能地伸开，整张脸几乎变得有平日两倍长，口中一片漆黑，不断发出无声的尖啸。
戚南猛地回头望去。
刚刚走出的农家小院就在身后数十步远，安安静静，没有异常。他又看两眼，继续跟着刚才过来的汉子向前走。
他们正在一处小小的村落中。太小了，一眼便可以从头看到尾，统共也就十来户，此时稀稀拉拉走出来的人，都是和他们一般打扮，要去那所谓的驿站帮“贵人”卸货。日头有点晒，戚南惊喜地发现自己此时也是一身粗布外衣，头上还戴了顶斗笠，虽然不好看，但胜在凉爽耐穿。
他从惊悚中回过神来，下意识去和带路的汉子搭话，知道对方名唤王铁柱，就住在自家对面，家中就一条光棍，平时靠打些零工度日，也算吃喝不愁。谈话间，王铁柱一副过来人的样子对戚南谆谆教诲：“小七啊，你尚年轻，须得多赚些银钱才好过日子，大哥知道你娶了个漂亮婆娘，但女人光漂亮没用，得会生养、能干活才行，大哥说句直白得，你看弟妹那病歪歪的样子，得赶紧趁年轻，多下几个崽，以后大崽带小崽，一骨碌就都大了，能帮你做活！”
戚南想象了一下大少爷面无表情，抱着一堆娃娃的样子，心口一阵恶寒，赶紧岔开话题：“多谢大哥指教！不过，您别光说我，您自己怎么打算啊？”
王铁柱：“……”他一脸想要回答，却又回答不出来的样子。
戚南又问了些关于他的来处、父母之类的话题，王铁柱统统一脸茫然。他心下有了计较，不再多问，只和王铁柱有一搭没一搭地随便闲聊赶路，没多久就到了一座驿站前。
阳光下，这间驿站似乎与之前所见没什么不同，也可能是天下驿站大抵都长得差不多，他还在门外观望，就见王铁柱已经大步走进去，一边走一边嚷嚷：“俺们来得最早，好活计须得先给俺们兄弟！”
戚南赶紧快步跟上，刚迈进门里，便与一张熟悉的脸打了个照面，华阳先生原本正站在前堂柜台后，一身驿丞的皂袍穿在身上，拿个账本细细在看，见了戚南，先是一惊，接着便是一喜。
但他天生谨慎，并不多言，只随手用算盘敲敲桌子，眼神示意一圈，戚南循着望去，就见到风花雪月四位小娘子有的在擦桌椅，有的在整理文册，有的在后厨帮忙，看来他们是到了驿站这里。
既然如此，李万里必然也是在这小重山中的其他地方，照着山主的想法继续往下走，自然也能碰到。
王铁柱轻车熟路地顺着前堂的侧门走到后院去，戚南心下松口气，刚要过去，就听到“得得”马蹄响，接着便是一个抑扬顿挫的声音响起来：
【第十三回公子南苟且求安生，李昭山穷途卫州城】
语调虽然慷慨激昂，但听上去分明就是那干瘦青年，且中气不足，念起来总让人疑心他随时要断气。
戚南：“……”
他看到华阳先生和四位小娘子也都站起身，一脸困惑地四下张望，知道他们和自己一样都听到了。
而那王铁柱恍若未觉，依然在后院冲戚南招手：“小七快来！”
戚南对着华阳先生略一点头，迈步向后院走去，一边走，一边听那声音还在讲。
【却说上一回，李昭山虽然年幼，却忠肝义胆、舍身救主，护送公子南一路南下，为此不知吃了多少苦头，受了多少伤，那公子南骄纵不堪，偏不领情，对李昭山时时刁难、处处提防。逃至九星原处，二人遇到了汝南城中逃出的陈氏一族，戚陈世代联姻，往来甚密，陈氏老夫人见了公子南，便想起自己在战乱中被乱刀砍死的小孙儿，悲从中来，不由哭道“我儿啊——”】
戚南：“……”不知为何，这故事听了想打人。
背景音叽里呱啦讲了一番，大意便是陈氏带着流落的公子南和李昭山南下，到了这驿站歇脚，即将发生一些故事，戚南、王铁柱，连同华阳先生父女几人，就是这故事里的跑堂龙套了。
后院里本就坐了些等活计的村汉，听到马蹄声便都急着跑过去，王铁柱跑得最快，刚到近前便被一鞭子狠狠抽在地上。
【“什么腌臜东西，离本少爷远一点！”一声叱喝，打头便冲来一位锦衣青年，正是陈氏幺子陈祖峥，性情最是跋扈暴戾，本就因风餐露宿、疾行夜奔吃尽了苦头，如今看到一群布衣泥腿居然冲撞近前，心下不忿，便挥舞起手中皮鞭，劈头盖脸抽打下去。】
戚南顾不得听那声情并茂的旁白讲述，捂着头脸将被抽得满地打滚的王铁柱拉了回来，饶是他动作再快，脸上、肩上也挨了好几下，火辣辣得一阵疼。
锦衣青年玉冠束发，细眉凤眼，是不好相与的漂亮相貌，他极轻蔑地看了眼脚下的村汉，方回到门口，亲自搀了陈氏老夫人进屋，又用小帕子将桌椅擦得干干净净，才扶着老夫人坐下。
王铁柱没有防备，一开始的几下全部抽在脸上，左眼高高肿起来，渗出血丝，已经完全睁不开，鼻下也淌出血来，好在没有伤到要害，神志尚算清醒，如今坐下稍微喘了几口气，有些难过地低声道：“这可如何是好，冲撞了贵人，怕是接不到活。”
戚南望着他，心里说不出是什么滋味。
【如此行径，门外的李昭山看在眼中，心下不忍，面上却不敢显露，回身小心翼翼将公子南领了进来。】
戚南转过脸去，只见有两名少年一前一后走进来，前面的穿了窄袖武服，外面套着轻甲，瘦削灵活，后面的峨冠博带，雪白的广袖流水般淌过粗糙的青砖地板。
【陈老夫人对公子南一阵嘘寒问暖，奈何公子南向来高傲，自诩身份尊贵，即便汝南陈氏也不曾放在眼中，只是低头不语。陈祖峥早对他看不顺眼，端茶倒水间，故意失了手，将滚烫的水倒在公子南手心……】
【滚烫的水落在广袖少年手心，他还没有叫出来，便见李昭山动作奇快，一把捞起铜茶壶，反手放在一侧，并不发作，只是道：“公子小心。”】
【陈祖峥心下不忿，面上却不好发作，只得讪讪地坐下，陈老夫人暗暗点头，既为这少年的身手，也为他的识大体，心道，此子并非池中物，终有一日可飞天。】
戚南怔怔地望着堂中几人，也不知为何，他们脚下站立之处都格外亮堂些，反衬出其余人所在之处一片模糊。
【陈祖峥坐在老夫人身边，冷笑道：“这世上，人与人……”】
“这世上，人与人生来便是不同的。”
戚南低低地念，他的声音奇异地与念白重合在一起，带来嗡嗡的回响。
他低下头，发现自己不知何时坐在前堂的凳子上，旁边是些面目模糊的人，滚热的水倒在手心，一开始只是觉得烫，接着便是灼烈的痛。
好疼啊！他想着，面上却依然是没有什么表情。他不知疼的时候，该做出什么表情。
他抬起眼睫，见到一脸倨傲的陈祖峥高高举起茶壶，笑着说：“对不住，没有拿好，公子可还安好？”
他不知该如何回答，茫然地四处看，目光定在了不远处站着的李昭山身上。他们一路奔走，互相扶持，直到此时此处，他等他开口。
可是他没有开口。
他茫茫然又低下头去。陈祖峥随手丢开茶壶，一脚踢开，大笑着离开：“什么破茶烂水，喂猪一般，拿走拿走。”
茶壶在青砖地上滚了几滚，停住不动。
不远处坐着的老夫人低垂双眼，喃喃拨动手中佛珠，恍若未闻，恍若未见。她向来如此，始终沉浸于无休止且无用的祷告中，对现世的一切都无动于衷。
人们来了又走，有人似乎在说话，有人似乎在大笑，他捧着自己满是水疱的右手，安静地坐着。
许久之后，有人走到他的面前，并不高大的身影笼出一方阴影，将他圈囿其中。半晌，那人单膝跪下，武服劲装，露出一张稚气却锋利的脸庞。
“为什么不躲？”
还是少年的声音，略微有些低哑。
他摇头，没有说话。李昭山沉默一会，取出一只药瓶，轻轻敲击瓶底，洒了淡黄的药粉在他的伤口上。
“嘶——”方才不觉得疼，现在痛楚却格外明显，他想躲，被对方拉住了手。水疱下皮肉翻卷，轻轻一碰便是脓水，李昭山却并不在意，低头轻柔冲他的伤口吹气：“痛了便要喊出来，害怕就躲开，人都是这样的。”
戚南抬起头，方才脑海中的景象与现实奇异地重叠，他看到前堂中坐着的白袍少年同样抬起脸。
那是他自己的脸。