握在手中的伞像是一支笔。
他可以用这支笔在天地间写出任何自己想要的文字，画出任何自己想要的图案。火焰跃动在戚南浅色的瞳孔中，像是映在一面平静无波的镜子里。
火焰中的一切逐渐分崩离析，戚南忽地抬手一挥，那道裂缝便消失了。
干脆利落，连带着方才的破庙，庙中扭动挣扎的怪虫，都不见了。面前只是一片空荡荡的荒地，什么也没有。
戚南：“……”
他忽然雀跃起来：“真的做到了！大少爷，我们真的做到了！”他说着，却发现大少爷已经许久没有吭声，五指也只是松松搭在他的手腕上，完全没有使力，他只是一转身，大少爷就从他的肩头滑了下去，随之而下的还有一层层的灰烬。
一直侍立在旁的李万里连忙上前去接，他一手还抱着个小娃娃，另一手艰难地托起了大少爷的身躯，样子十分滑稽。戚南却顾不上笑，他悚然发觉，自己肩膀、后背、前襟，层层叠叠，斑斑驳驳，全是灰烬。
他知道这些灰烬就是大少爷的血。
方才，明明他的声音还那么沉稳，明明他的手指还那么有力。
戚南忽然觉出茫茫然的恐惧来，自从离开随州城，与他相伴最久、相处最多的人便是大少爷，他不知道自己是不是又失去了他。
他不知道该做什么，头脑一片空白，呆呆地望着，看到李万里先是将娃娃递给一名少女，又将大少爷平放在地上，说了声“得罪”便去听他的心跳，掐他的人中，那名中年文士也走过来，蹲在地上查看。大少爷躺在地上一动不动，面色如纸，双目紧闭，嘴角还有一丝残灰的余烬。
他死死握着朱门，不由自主发起抖来。
有一名少女面带担忧地走过来，似乎在轻轻说些什么，他的头脑一片嗡嗡作响，什么也听不到。他想起最后一次见到陆渐时那个冰冷的拥抱，也想起离开随州城时狂风中师父安如磐石的背影，他甚至想起了陆渐给的那个小包裹里面化成灰的小银元和芝麻饼，还想起最后一瞥处随州城废墟中长出的一枝新绿的嫩芽。
是否只要相遇，便一定会有别离？
他想起幼时坐在师父怀中，一边揪着师父的胡须，一边胡言乱语，问师父“你年纪这么大，何时会死”，师父似乎是噎了一下，方才说：“快了。”
他那时说了什么？
他问：“那我会不会哭？”
“你不会。”师父温和抚过他头顶的小发旋，“你天性凉薄，不念相遇，自然不会为别离感伤。”
日月东西，乌兔相催，时间过了那么久，他好像已经不再如当初那般凉薄，这个认识令他恐惧。
不知过了多久，他看到大少爷缓缓睁开眼睛。
漆黑的眼珠先是空洞地看了看天空，渐渐有了些微神采，转过来，凝视着戚南，声音微不可闻：“你哭什么？”
戚南怔怔地抬起一只手，在脸上随意抹了一把，的确是眼泪。
他蓦地扑倒在地，紧紧抱住大少爷的一只手，压抑地哭起来。旁边的小娃一惊，也跟着哭起来：“哇哇哇哇——”
李万里：“……”
李度疲惫道：“闭嘴，你们太吵了。”话虽这么说，他依然抬起另一只手，轻轻拍了拍戚南的头。
一番折腾下来，天光已经大亮，侥幸逃出的几人都疲惫不堪，索性就地坐着休息。大少爷十分虚弱，微闭了双眼躺在地上，戚南好容易平复情绪，紧靠在大少爷身边坐下，李万里尽职尽责盘点仅存的行李，那架被福伯收拾得十分舒适的马车随同破庙虫群一起不知去了哪里。客商还沉浸在惊吓中，自顾自缩成一团发抖，无论问什么都是“妖怪”或者“救命”。
小娃娃啼哭一番也睡着了，此时正躺在那名年纪最大的少女怀中。几人面面相觑一番，中年文士轻咳一声，上前道：“事已至此，不如休息一会再出发，不知几位要去何处？”
李万里将行李收拾好，方回答道：“江州。”
中年人眼睛一亮：“正巧，我们也是。”
他自报了一番家门，说自己姓赵，曾是江州城中钦天监司命，后来年纪大了，携妻扶幼回了故乡颍城，做了文书教职，平日里写些志怪杂谈，也算薄有声名，一年前妻子病逝，北方混乱，故地感伤，再加上老友相约，便下了决心，带着四名女儿齐赴江州。
四名女儿按照年纪大小，依次为风娘、花娘、雪娘和月娘，最大不过十八，最小的只有十二，都是花儿一般的好年纪，自幼便得蒙父亲亲手照训，自有北地女孩儿的飞扬跳脱。
“……还未近洛水，便遇到这等怪事，想必后面的路会更加难走。”赵先生为难道，“区区虽不才，但对各地奇事异物颇有了解，也能用上一二。几位公子身手不凡、为人良善，还望能够带上我们父女同行，互相有个照应。”他说着，深深鞠了一躬，满面恳求之态。
“华阳先生谦虚了。”
李度睁开眼，咳了几声，慢慢扶着戚南坐起身来，“久闻先生大名，博学洽闻、雅爱搜神，《颍中杂考》文风绮丽、炼字精妙，某也曾有幸拜读。此去江州，还请先生多多指教。”
赵先生大喜，连连拜了好几下，才回到几名女儿身边。不一会儿，年纪最大的风娘款款走过来，递上一方小手帕，里面有几块糕点，笑道：“多谢各位郎君，这是小女子在家里胡乱做的，带在路上充饥用，诸位若是不嫌弃，可以随便吃了填填肚子。”
李度接过来，谢了一声，便递给戚南，戚南连忙道：“大少爷，你受了伤，你先吃罢。”
他难得这样不贪嘴，李度也有些惊讶，挑眉看他两眼，便自己拿出一块吃了，剩下的递给李万里。
戚南盯着李万里，咽口水：“……”
李万里三口两口吃了，一脸莫名其妙：“……”
风娘用手捂嘴，快步跑回姐妹堆中，几个女孩子时不时向这边看来，不知为何，戚南总觉得她们望过来的目光亮得瘆人，颇为诡异。
一番休息过后，天光已是大亮，雨后初晴，阳光如同碎金，漏过参差的枝叶凌乱撒了一地，四周林叶草木清澈透亮，充满勃勃生机，任谁也看不出昨夜发生过那般诡异的事情。
众人脚踩过东一滩西一汪的小水洼，踏上了南下的旅程。
此时距离开昭山不过两日，仍在北河郡内，几人简单整理了行囊，排成长长一列，那位写志怪故事的华阳先生自告奋勇走在最前面，后面跟着风花雪月四位小娘子，大少爷由李万里负在背上，其后是那客商，神智虽然恢复了些，但是稍稍遇到风吹草动依然动辄吓得大喊大叫，戚南索性抱着小娃娃在队尾垫底，让那客商不至于走丢了。
他怀里揣个小娃娃，背后是李万里辛苦抓出来的一些零碎杂物，团出一个花里胡哨的包袱，上面吊着一柄伞——这副模样实在是奇怪极了，好在戚南并不在乎。名唤狗娃的小娃娃躺在他的怀中，一边沉睡，一边嘬着自己的大拇指，又软又香，他从未见过这么可爱的小东西，抱得小心翼翼。
华阳先生边走边道：“在下之前看过北河图志，昨夜休憩之处往南七十里便是卫州城，路上应该还有驿站可供休憩，我们加快脚程，一路不停，天黑前或许能到，只是路上会辛苦些。”
他回头看一眼满队的伤弱疯幼，又默默转回头。
四名少女倒是十分爽利，纷纷挽起裙角大步向前，一路并不曾叫苦，那客商走了一会也平静下来，自称成延林，一直四处行商，找些此地盛产的货物拿去彼地销卖，浪迹天涯，虽然没有挣到什么钱，但算得上惬意潇洒。
“……真不怪我胆小。”他懊恼地开口，“实在是那虫子邪门得紧。年轻时我胆子大，和几个兄弟去了趟蜀中，那鬼地方姑娘们是很漂亮，但一个赛一个地古怪，有胡言乱语的，有整日跳大神的，还有养虫子的，我们那时只想着找点发财的活计，也不知哪里来的胆子，去了蜀州深处的鼓山，想去找点极品朱砂带出来。”
他说着，打了个哆嗦，仿佛几十年前的场景依然历历在目，令他毛骨悚然。
“但是在鼓山里，我们遇到一个怪女人……”
鼓山苍旷，寸草不生，就是个扁柱形的石头山，勉强看去像是一面不甚齐整的鼓，可能名由此来。据说是古时天外飞星坠落地面而成，其中盛产极品朱砂，拳头大小的一块便可抵百金，那时的成延林和同伴都不过十七八岁，正是最不知天高地厚的年纪，随便带了些刀剑就偷偷从后山溜了进去。
夜半鼓山空无一人，矿工巡山均不知所踪，惟有一枚惨白的月亮孤零零挂在天际，他们几人蚂蚁一般顺着山腰向矿洞爬，爬着爬着，就看到远远有一个女人的影子。
身段甚为窈窕，腰细腿长，一捧长发垂在身后，几人虽然觉得深更半夜荒山上出现一个女人颇为奇怪，但是并不觉得害怕，还有个好色的凑近了些，想去趁机占便宜。
戚南：“……不只是想占便宜吧！”
成延林：“这不重要！”
重要的是，几人都靠近到那女人身后十步远，她才慢慢转过头来。
“啊！”成延林蓦地惨叫一声。
李万里立即举起剑，警觉道：“怎么了！”
成延林：“想到当时的情景，太害怕，不觉就喊出了声。”
众人：“……”
成延林心有余悸，声音里也带了森森鬼气：“那女人转过头，我们才看清楚，她根本没有脸啊！”
“没有脸，是一片空白么？”年纪最小的月娘又害怕又想听，抓紧了姐姐们的手臂，怯怯问。成延林道：“不是空白，她的脸，全都是虫子！”