安王离去时，注意到了旁边站着的戚南。
戚南那时正盯着大少爷青色的发带发呆，这座王府令他觉得很不舒服，香味太浓、布置太繁复，像是一个巨大的华丽无比的瓮，将所有人倒扣其中。
安王走过来时，那股甜腻的窒息感更强了。
安王仔细盯着戚南看了一会，微微笑着凑近了一些，话却是对着大少爷说的：“李度，你身边的带的这小东西不错，不如送本王玩两日。”
戚南：“？”
安王又道：“小东西，你可有什么想要的，本王这里可谓应有尽有，怕是比那昭山只多不少。”
戚南想了想，诚实地问：“是么，我饿了，你这里有吃的么？”
话音刚落，安王一愣，接着哈哈大笑起来。一边李万里的脸色五彩纷呈，目光近乎惊悚，几乎是咬着牙走过来，将戚南拉到身后，躬身行礼道：“王上说笑了，小七不过乡野少年，不守规矩，不成体统，还望见谅！”
大少爷淡淡开口：“饿了就先忍着。”
戚南：“哦。”他后退几步，在大少爷身后站好，接着就听大少爷道：“王上说笑了。”
他声音依然是温和有礼的，安王与他对视片刻，忽而一笑，道：“也罢，本王不夺人所好。”
安王离开后，自有王府侍从引领三人前往客房，一路走去，目之所及全部是带着面具的人，面具上细细用墨粉描了眉眼，丹朱点了红唇，或微笑、或大笑，或抿唇含羞，或斜睨妩媚，都是极欢喜和妖娆的面孔，密密麻麻、令人不寒而栗。
待到了一处院落前，那些侍从忙碌一番然后褪去，从头至尾不发一言，十分沉默。李万里先进去探查一番，确认无人后才道：“这是王城西北的储玉阁，正是用来招待客人的，大少爷，您先歇息。”
他为大少爷斟茶，取出银针看了看，方站到院前道，拧眉道：“一路行来，都没有看到部曲兄弟们，平日里他们大都在西侧卫所听候，偶尔也会来王城内巡查，可是出事了？”
大少爷也走到院门前，前方枝叶交错、层层叠叠，仿佛天然而生的浓绿屏风，将来时的曲折回廊挡得严严实实，偶尔可以看到白色的面具穿梭其中，是家仆在行走忙碌。
他说：“或许。”
李万里：“不行，我得去看看！”忧虑与焦躁混作一处，他开始着急。
大少爷按住他的肩，眼神平静：“先等一等。”
戚南站在院落中，他抬头仰望天空，碧蓝如洗、白云若絮，阳光通透，暖热却不炽烈，是极好的天气。
好得过了头，像是假的。
不远处有窈窕的红衣身影一闪而过，李万里眼睛一亮，“是王妃！”
大少爷也望着那个方向，并没有说话。
“不如卑职去问问王妃，李氏部曲都去了哪里，可还安好。”李万里认真道，“卑职在淮州城里已驻守五年，王妃平日待人宽厚，对侍卫仆从也都有礼相待，照拂甚多，若是城中出事，她必会尽力协助。”
王妃是名娇弱的江南女子，出身崔氏旁支，也算是大家闺秀。崔氏女貌美有才情，天下闻名，以安王的身份和名声，若不是王妃家中父亲烂赌，空担了世家的名头，实则是四壁空空，否则必不致于如此下嫁。
下嫁之后，日子过得也并不如意。安王纨绔风流、喜新厌旧，不过三个月便对温柔的新婚妻子感到厌烦，开始继续去过原本荒唐浪荡的生活。
李万里刚来到淮州那年，适逢暴雨连天，淮水泛滥，李氏部曲随同王府私兵一起去修筑河防，王妃亲自带了食物药草，到泥泞不堪的淮水边上犒军。
“……卑职从未见过那般貌美柔善、知书达理的女子。”李万里有些不好意思，但是十分认真道，“若是城中有危险，可否带王妃一起离开？”
那道红影停在青碧的枝叶间，色彩既艳又烈，反倒有种格外的孤冷和凄怆。看不清脸孔，只远远的似乎有人一直站在那里望过来，过了很久才离开。
李万里叹口气：“若是真的能让她回江州，也算是好事。”
安王不仅纨绔，而且暴戾。李万里有时和王府侍从闲聊，知道安王发起疯来，会拖着王妃的头发在地上殴打，之前王妃曾怀有身孕，孩子就是被打掉的。偶尔远远见到王妃，会看到她脚步蹒跚，脸颊隐隐有青肿。
难以想象那样娇弱文静的女子，如何能够忍受这一切？！
“我觉得这儿不对劲。”戚南凑上来道，“地方不对劲，人也不对劲。”
“这儿当然不对劲。”大少爷收回目光，走回屋里坐下，自顾自慢慢饮茶，“等到晚上我们就知道了。”
晚上王府四处点起了朱红的灯笼。
只是这些灯笼并没有释放如昼的暖意，而是短焰落白灰，红光照碎椒，影影绰绰、光暗不一，映着往来的白色面具，沉默仆从，分外瘆人。
远处依然是那些狂烈的欢呼和大笑，如昨夜一般的场景。
整整一日安王都没有出现，似乎是已经将这院中的三人统统遗忘，其间倒是有人上来奉了食物，看上去五色斑斓、十分诱人，食之却味同嚼蜡，寡淡无味，只有戚南勉强吃完，大少爷甚至没有动过筷子。
李万里固然心中不安，却依然恪守大少爷的吩咐，没有出门。一直到了子时，所有的喧嚣吵闹都沉淀下来，寂静如死，大少爷方起身道：“我们出去看看。”
上次看见那怪物是王城东侧塔楼，三人过去要几乎穿越大半个王城，李万里本已做好随时动手的准备，不料走出门去，才发现周围一个人都没有，不知去了哪里，惟有夜风吹得朱红灯笼左摇右晃。
他并不敢放松警惕，手一直按在腰间短剑上，走在前方探路。大少爷还是不急不慢、缓步前行，戚南在他周身上下看了一番，发愁道：“大少爷，万一待会我们遇到那妖怪，可如何是好？”
大少爷看他一眼，戚南便继续道：“万里统领已经被那怪物所伤，显然是打不过的，我除了跑得快点，似乎也没什么用处，大少爷，那谁来照顾你、保护您呢？”
大少爷道：“我并不需要别人照顾、保护。”
戚南还是忧心忡忡：“这可不行，您手无寸铁，如何与那样凶恶的怪物搏斗。出发前福伯便反复叮嘱，让我看好您，早知如此，我就该在城中买把刀才对。”
他十分懊悔，心想早知有这么一天，就该问师父讨要个随身兵器才是，师父既是什么不世出的高人，也应该有些不世出的法宝。可惜如今自己什么也没有，一边的大少爷文文弱弱，也不像是能打能跑的样子，万一伤了死了，有负福伯所托，他还如何肯继续收留自己呢？
他在一边唉声叹气，大少爷看了一会，似乎领略到他心中所想，冷冷道：“刀？”
戚南道：“哎，是该有把刀。”
大少爷扬手，沉黑的目光却还盯着戚南：“刀来。”
他的指尖蓦地爆发出一片极亮的光芒，戚南目瞪口呆，眼睁睁看着那光芒渐渐充盈、扩大、弥散开来，明明是光，却带着彻骨的寒意，像是燃烧着的冰冷的火焰。
大少爷手中渐渐、渐渐现出一柄长刀，荼霜刀柄，刀锋边缘依然是跃动不已的细碎火焰，那不同于凡世的火，是灰色的、混沌的、既黯淡，又明亮。像是在虚无中开了一扇长刀形状的门，门外的世界在无穷无尽地、永生永世地燃烧。
大少爷随意将那柄长刀拖在身后，刀锋过处，地面像是被切开了一道细小的伤口，蜿蜒随着大少爷一路向前。
戚南：“……”
李万里：“！！!”
戚南蹲下身去看地面上的裂口，原本的青石砖上，一道道黑色的裂口中隐隐有灰色火焰在升腾、跳动。他试探地将手伸进去，冰凉，有着一种空洞的触感，不像是这个世间该有的东西，让他想到了从昭山走到淮州的“门”里的荒原。
“过来。”
前方大少爷简洁地命令。戚南抬头看去，月色下大少爷整个人都像是笼着一层冷白色的光，面色如常，但就是能感到眉眼深处的疲惫和厌倦。
那柄刀像是从他指尖、骨血中直接生出来的，他的整只手都笼在这种古怪的火焰之中。
戚南跟过去：“大少爷，原来您是仙人啊！”
大少爷：“……”
“待会遇到那怪物，您要记得好好保护我啊！”戚南理直气壮道。
大少爷：“……闭嘴。”
戚南不时打量那柄火焰化成的长刀，他很好奇这样一柄刀如果砍在怪物身上会是怎样的。这柄刀、或者说这些灰色的火，让他不舒服，但是感觉很熟悉。
他们走到王城东侧的时候，有一片无比巨大的阴云不知从哪里飘了过来，正好挡住月光。于是一切都暗淡下来，王城的一切楼阁、回廊、草木，都只剩下朦胧的影子，被无处不在的灯笼镀上一层不详的红光。
然后，那个巨大的黑影出现了。
它足足有五丈高、三丈宽，已经不再像李万里的形容那样如同扭曲的人形，而是什么也不像，纯纯粹粹、直直白白，就是一团蠕动着的黑暗。
黑暗带着黏稠的声响，缓缓向王城大门前移动。它仿佛有无数步足，脚步声太绵太密，又仿佛只是如蛇一般贴地前行，声音不过来自于肢体与地面的摩擦纠缠。
李万里全身紧绷，下意识拔出了短剑，被大少爷伸手拦住。
戚南望向大少爷，他的眼神依然十分平静，他似乎永远这么平静，不是那种泰然自若的旷达，反倒有种自我放逐般的无谓。
风乍起。
一瞬间，戚南眼中燃起了漫天的火光，灰色的火焰决绝炽烈，平地而起，席卷一切、吞噬一切。
下一刻，他才明白，是火光，也是大少爷手中的刀光。
大少爷凌空而起，手中长刀挟风雷之势，向那道黑暗拦腰劈去，干脆、利落、不带一丝犹豫，凌厉、残酷，天地俱是杀意。