圆月高挂，洒落一片银白柔光。
雷恩坐在铁舖的木凳上，举头隔窗望月。铁匠的火炉烧得通红，让这间狭小的铁舖有些闷热，而清冷的月光似乎将闷热缓解不少。
老铁匠一拐一拐走向他，手上抱着雷恩的两只手铠。这个老者满脸皱纹，双臂却远b雷恩强壮，雷恩第一次看到他，就发现他那把落腮胡的下摆参差不齐，应该是被火炉烧过。
「昆力先生，请您看看。」铁匠把一大一小的两只手铠递给他。
「多谢。」雷恩?食屍鬼接过它们，仔细端详着。
b较大的圣战之手是父亲的遗物，雷恩第一个检查它，圣战之手因为年久累积的刮痕与无名指的严重磨损，已经无法使用了，不过铁匠还是把它打磨得光亮无b，凹痕也尽可能弄平。
雷恩将圣战之手放入行囊，目光移向自己惯用的「子夜」。它b较小，也b较新，跟雷恩的手尺寸相合，父亲逝世到现在已过三年，这段岁月中，子夜跟雷恩并肩作战最久，在老铁匠的手艺下，它也变得亮如崭新。
雷恩把子夜收进皮套，拿出钱袋给老铁匠。这两只手铠的保养垂特要价四百黑骰，雷恩起初觉得贵，看到成果以後就释然了。
「我可以帮您替它上漆，昆力先生。」铁匠打开钱袋仔细审视。黑骰的每个面都刻有不同的面额，但象徵该枚黑骰价值的那面，刻痕会被红铜填满。「前几天有位大人让我把他的Y游诗人漆成火焰红，跟他的眼睛相衬好看极了，我也能弄出和您头发一样的颜sE。」
「我心领了，但不是每个人都需要好看的手铠，好用b好看重要。」
「那是当然。」老铁匠连连鞠躬，雷恩走出这间铁铺。
夜晚的凉意使他JiNg神一振，雷恩加快脚步，前往街道的另一头。
不晓得是出於什麽原因，这个叫坑洞村的小村庄，仅仅到了八点就鸦雀无声，雷恩放眼所及，除了垂特的铁铺跟一间裁缝店，其他店铺全部都打烊了。雷恩经过两个路口，遇到的路人也只有两个帝国警备军的士兵而已，他们彼此搀扶着，显然是喝醉了，雷恩和他们擦身时被他俩盯了一阵，然而看到雷恩的手铠後，他们就移开目光了。
待得他们渐行渐远，雷恩忍不住搔了搔自己那头又y又红的发丝。食屍鬼家族的特徵，就是鲜血般的深红sE头发，雷恩也不免俗地继承这点，他曾考虑剃光头算了，但随即又想到，以一个十八岁的年轻人而言，顶着光头走在路上，肯定b一头红发更引人注目。
注目是雷恩最不需要的东西。
终於，雷恩又找到一间透出灯光的屋子，他停在那间旅店前，仔细端详招牌，上面的「莎草纸酒吧」几个字下半部已磨损，牌子中间则画了几张散乱堆叠的纸。
莎草纸酒吧……雷恩想起前天晚上，在赌场跟老板问到的消息，暗自希望店里有自己要找的人。那笔情报可是花了他大把的黑骰，虽然他的钱都是从富豪或官员家里偷来的，但钱还是钱。
雷恩推开门，踏入旅店大厅。这儿有四张桌子坐了客人，其中两张的人在吃饭，另外两张的则在赌钱，除此之外吧台外侧还有一个背对着雷恩的男子。
唯一不是客人的，只有在吧台擦拭酒杯的nV侍，她的模样看来顶多十五、六岁，桃子脸上带有淡淡的雀斑，褐棕sE的鬈发仅到肩膀的高度，穿着围裙和简单的洋装，一听到开门声便抬起头。
「欢迎光临！」她对雷恩露出灿烂的笑容。雷恩走到吧台，坐在最左边的位子。
「你运气真好，先生。」nV孩靠向他。「我们刚好还剩下一碗鸵鸟r0U汤，还有热腾腾的耶素饼，一大块只要三黑骰而已喔，而且鹰嘴豆泥做的沾酱可以免费使用。」
「请给我一间空房。」雷恩说道，nV孩立即点头，雷恩瞄了一眼吧台後面，那儿有一扇木门，雷恩猜测应该是通往厨房。「你是老板？」
「是就好罗，这样我们的装潢一定会大有长进。」年轻nV侍叹气道，「家父是老板兼厨师，他b较习惯在厨房工作，所以让我在这里。」
「裘菈，这是阿歌开店以来，做过最正确的一件事。」那个坐在吧台大嚼r0U饼的男子说，「要是吃饭的时候还要看你老爸那张衰脸，我不拉肚子才怪。」
吧台後面的木门开启，一名年近五旬的男子走出来，他端着一大盘考谢利，不疾不徐地走到吃r0U饼的顾客前面。
「真是奇怪，克拉逊。」那人把考谢利送上桌，取回克拉逊吃剩的空盘。「既然我每次在你点的东西里加那麽多炉渣跟蟑螂粪，你都能吃得津津有味，那我想我跟裘菈交换岗位的话，对你的食慾应该不会有多大的影响才对。」
克拉逊咒骂一声，拿起汤匙翻搅那盘考谢利，想找出不存在的Hui物，裘菈忍不住掩嘴轻笑。那个叫阿歌的男子转身，准备走回厨房，这时雷恩叫住了他。
「我改变主意了，」他对老板说：「也给我一份考谢利吧。」
「马上来，先生，我保证这次的料都很正常。」阿歌溜回自己的岗位。他的脚步很快，不过雷恩仍发现他的右手少了无名指跟半截中指。
裘菈拿起记事簿跟羽毛笔。「目前最近的单人空房在三楼，房号是九。」她翻开纸页。「你叫什麽名字？」
「帕西斯?水鬼。」
等裘菈写完资料，考谢利也到了。雷恩拿起汤匙，将热腾腾的食物送入口，如果是雷恩老家厨师制作的考谢利，通心粉会放多一些，雷恩也b较习惯，而阿歌的作法是米饭跟通心粉b例均等，不过它们和扁豆在番茄酱的衬托下，让雷恩意识到自己有多饿，他很快就吃掉半盘，在心中对阿歌的厨艺大加赞赏。
「你父亲的手，」在裘菈给雷恩倒啤酒的时候，雷恩问道：「是因为什麽意外吗？」
nV孩压低嗓子回答道：「他以前当厨师学徒的时候，被大厨用擀面杖打伤了手指，後来伤口发炎得很严重，医生说没办法，只能割掉。」
「我很遗憾。」雷恩小声地说，「我还以为是这里的士兵g的，我在来的路上看到两个，简直b强盗还凶。」
裘菈眼中闪过一抹局促的不安。「如果真的是士兵动的手，我们早就把店收起来搬到其他村子啦。」她说完cH0U回身子，打算回去算帐。
「请等一下，小姐。」雷恩又道：「我还有事情要问。」
「年轻人，劝你打消这个念头喔。」一旁的克拉逊满口食物叽哩咕噜地说：「裘菈可不是你追求得起的，去年我表哥的儿子当着所有客人的面对她唱情歌，差点被她用平底锅打成培根。」
「还不都是因为他把其他客人吓跑了！」裘菈没好气地说，然後转向雷恩。「你想问什麽？」
「不瞒你说吧，我是收到委托来这儿的佣兵，明天就要去见雇主。」雷恩小声地说，「雇用我的人没有在信里提到身分，我也不知道他要我g什麽，但我想先了解这一带有哪些大人物，什麽样的人不能惹，什麽样的人要特别注意。」
旅店的经营者往往对各路消息特别灵通，毕竟每天都要跟大量的陌生人打交道，但裘菈显得有些犹豫。「我……」
雷恩递给她一张黑牌。「我再买一些面饼跟苹果酒，有多少就卖多少，不用找钱最好。」
裘菈接过那张长方形漆黑纸牌的时候，似乎不相信是真的。面额最大的黑骰，价值也仅有最小黑牌的一半而已，普通的旅店nV侍，可能卖一整天的食物都看不到一张。只见她眨眨眼，将钱收好，对厨房喊道：「爸爸，把面饼跟苹果酒全部拿出来吧。」
短时间不愁饿肚子了，雷恩心想，此时裘菈靠向他。「你的雇主真的没有说自己的身份吗？」
「是的。」
「那他给你的信里面，有没有马特欧城的城主印章？他的用词会不会很像官府的通告号令？」
「也没有。」
裘菈想了一下之後，用更细微的音量说道：「大概在两年前吧，马特欧城派了一个地政官过来。如果你看到一个衣服很华丽、留短胡子的矮男人，或者听到谈论他的名字的人，都尽量不要去招惹，就算你是Si灵法师也一样。」
「只不过是地政官而已，有什麽好怕的？」雷恩问，「他叫什麽名字？」
「昆拉顿?戈尔工。」裘菈回答，「我不知道地政官有多大，但坑洞村只是一个小村子，更何况昆拉顿是城主直接指派的，他在村子宣布新地制的时候，连村长也不敢反对他。应该说，我们村长恨他恨得要命。
「昆拉顿上任後过了一个月，我们这里的有钱人缴的土地税b重，b以前减少超过一半，没有土地的人家要缴的地租和农作物，却因为各种理由增加，房子的价格也b以前翻了至少一倍，普通人根本买不起房子。这些规定一推出，昆拉顿就成了所有有钱人的好朋友，也没有人敢跟他过不去。上个月有一个车夫驴子发狂，不小心撞到他的宅邸围墙，只不过是一小块石头碎掉罢了，但过两天那个人就被砍头了，因为昆拉顿买通审判官栽赃他是黑影会的反贼。」
雷恩将目光转移到橱柜旁的书架上，盯着上面几本破旧的册子，藉此转移注意力。他的双拳握紧。
这不是最夸张的，雷恩默默告诉自己。这三年他什麽事情没遇过？b这个地政官更可恶的贪官W吏，阿米特帝国bb皆是。
「作威作福的地政官，我记住了。」雷恩说，「还有呢？」
裘菈又了告诉他四五个在坑洞村特别受百姓忌惮的人物，这些人都是流氓头子，无须过度在意，至少对雷恩来说是如此。
毕竟，在听完昆拉顿的事蹟之後，他询问裘菈的目的就达成了。
───
雷恩卸下包袱，丢到床上。他的包袱因为刚买的烤饼与苹果酒而塞得满满的，这麽多食物肯定吃不完，多出来的可以分给乞丐。
他戴上子夜，走到旅馆房间的窗边，稍微引渡一些魂波，立即感觉到能量在他x膛翻涌。
然後，雷恩稍微感知了一下四周。
隔壁房间有两名客人，对面的房间则有一个，应该都还醒着，感知力告诉雷恩他们都是普通人，普通人散发的魂波和Si灵法师差异非常明显。
雷恩把双手搭在窗框，引渡x1蜜蜂鸟的魂波，力量在雷恩全身涌动，紧接着他的双脚离开地面，视野中的夜空变得更加高耸，搭在窗框上面的两只手也越来越小。
「等你掌握赤腹鹰之後，最好去学x1蜜蜂鸟，我以前有个朋友就是练这个。」父亲的话在他脑海出现。「x1蜜蜂鸟可以让你缩小，就像大部分会改变本T的邪法一样，你身边的空气和衣服也会变化，所以不用担心缩小完没衣服穿。」
这是在雷恩掌握第一种Si灵邪法──赤腹鹰魂波之後，父亲建议他修练的下一种。对雷恩这种Si灵法师而言，如果没有把当前学习的魂波锻链透彻，就无法钻研其他生物的魂波，因此每学一种新的都是一番抉择，雷恩原本觉得x1蜜蜂鸟的能力用处不大，但父亲说缩小状态不容易被其他Si灵法师感知到，雷恩因此被说服了，事後父亲大笑，说他早就预料到这点会x1引雷恩。
雷恩停止缩小，维持住T型，此时他跟老鼠差不多大，窗框的钉子b他的腿还长，从窗外灌进来、仅能吹走树叶的微风此刻让雷恩必须稳住重心才不会被吹倒。
他上前几步，看向与自己隔有两层楼的街道，一跃而下。空气拍打着他的脸颊，在坠落感萌发时，雷恩又引渡赤腹鹰的魂波，视线抓紧地面的石板。
他细小的身形自半空消失，出现在地面上，过程耗费不到一秒。雷恩单膝跪地，左手撑住街道的石地，他刚开始下坠就瞬间移动了，所以一根骨头都没有受损。五年前，达文见识过赤腹鹰魂波的力量以後很是羡慕，因为雷恩不用担心摔Si。
雷恩仰头环视大街。听完昆拉顿的恶行恶状，雷恩才明白为什麽这个村子刚入夜就没有老百姓敢出门，想来他们就算白天时也尽可能待在屋子里。街道变得b雷恩进旅店前更Si气沉沉了，连莎草纸酒吧的灯光也黯淡许多。
雷恩奔到一棵枯树後面，把x1蜜蜂鸟的魂波引渡停止，身形眨眼间回归正常。他不希望让裘菈发现自己外出，才选择跳窗离开，如果裘菈刚好开门看到就尴尬了。
在向南前进的路上，雷恩的视线飘到远方，被矗立於数百穆里之外的秘瑟山x1引走，尽管相隔甚远，那座山丘仍然难以忽视，彷佛沉睡中的巨大怪兽。雷恩白天刚进村时，眺望到山林间的几缕炊烟，如今他不禁猜想，山上的村落是存在已久，还是地政官的苛政把百姓b上去的。
过了十几分钟，雷恩抵达此行终点，那是一栋低矮又老旧的屋子。
就算这儿的官员再怎麽无法无天，也不敢动屋主吧，雷恩这麽想的同时敲门。
随着门板打开，欠斯的脸也出现在雷恩面前，他穿着简陋的长袍，只有脸与手的紫黑sE皮肤露出来，如果把头上那对弯曲的巨角算进去，他的身高才超过雷恩。他眨眨腥红的双眼，确认造访者是雷恩後，露出尖牙利嘴的微笑。
「改变主意了啊？」这名恶魔打开门扉，雷恩跟着他的脚步进去。
恶魔事务所向来很朴素，除了中央的桌椅和靠着墙的书架，没有其他东西，唯一的光源是欠斯放在桌上的一盏烛台。雷恩跟欠斯分别坐在桌子的两边。
「还记得你跟我说的第二个提案吧？」雷恩摘下手铠。「就那个。我在黎明前就可以完成。」
「我白天就建议你第二个提案了呀。」
「你建议的是第一个。」
「真的吗？」欠斯打开桌上一本b砖块还厚的书，翻过几页後噘起嘴。「你知道吗？我还是建议你选第一个，如果你赶时间的话。b起昆拉顿大人的宅邸，朗尔先生的家更好进去，也更好出来，而且依照契约，这两个条件的报酬是一样多的。」
早在雷恩还是个孩子的时候，就听说过不少关於恶魔契约的故事。恶魔的古老魔法bSi灵邪法更加神秘难测，人类可以透过和他们缔结契约，实现任何的愿望，但必须付出等值的代价，大部分的情况下，想要获得对立约者越重要的东西，不是要献上同等宝贵的事物，就是要完成越困难的行动。
白天与欠斯商讨契约内容的时後，他开出的四个条件，雷恩都记得一清二楚：第一个是杀掉风烛残年的朗尔大人；第二个是必须救出被昆拉顿大人关押在宅邸的囚犯；第三则是献上自己的右眼；最後的提案不用雷恩交出任何东西，就能实现他的愿望，但代价是，未来的某一天，雷恩会无法得知一项他原本会知道、对他而言十分重要的资讯。
雷恩猜想每个跟恶魔签订契约的人，是不是都必须面临如此难以抉择的情况，在确定昆拉顿是什麽德X之前，这四个选择都毫无x1引力。虽然他不确定被昆拉顿囚禁之人是好是坏，不过裘菈的情报让第二个提案产生不少魅力。
「朗尔大人在去年旱灾的时候，把自己谷仓的大部分作物拿去救济穷人，我在进村子前就听说这件事了。」雷恩说，这也是他原本以为坑洞村没有他想得那麽糟的原因，而欠斯竟然要他去杀掉这位善人。「我不会为契约弄脏手，恶魔。」
「怎麽会是弄脏手？朗尔大人卧病许久，再加上他的年纪，有眼睛的医生都看得出他时日无多，早点送他上路对他是种解脱。」
雷恩没有回话，只是稍稍仰起头瞪着他。
「第二个就第二个吧，你等我一下。」欠斯从cH0U屉取出纸笔。
随着欠斯不断书写发出的沙沙声，雷恩感觉到痛楚隐隐约约地刺进双眼，他想起父亲最後的恶魔契约，以及他的谏言：用恶魔契约实现愿望是不得已而为之的最下策，有其他方法就别签。
但雷恩不想再等下去，经过三年一无所获的调查，他实在找不到其他方法，唯有求助於古老的力量。
不久之後，欠斯将莎草纸向雷恩转了半圈，让雷恩确认内容是否和恶魔念出的一样：
「雷恩?食屍鬼，雷克斯?食屍鬼与玛德菈?食屍鬼之子，是否愿意与敝人立誓，以拯救被马特欧城地政官：昆拉顿?戈尔工囚禁於宅邸之囚徒为代价，换取彼之所求？」
「我愿意。」
「彼之代价为何？」
「拯救被昆拉顿?戈尔工囚禁於宅邸内的囚徒。」
「彼之所求为何？」
烛光跃动，火苗在雷恩的瞳孔里烧红。「能够让黑影会跟食屍鬼家族发现杀害我父亲的人，是帝国卧底的证据。」
「完全正确。」欠斯将笔交给雷恩。「签名吧。」
雷恩卷起左手的袖子拾起笔，在契约上写下自己的姓名，他刚写完契约立刻着火，那团火焰爬上雷恩的手腕，烙印般的灼痛使雷恩的额头冒出不少汗珠，他咬牙忍住。
火焰很快就熄灭了，被烧到的皮肤看来和原本几乎毫无二致，方才的烧烫彷佛幻觉，然而雷恩的手腕上，留下了一个两寸多长、既像烧伤又像刺青的天秤图案。这就是恶魔契约的证明，天秤的两端高度相同，代表立约者的付出和收获绝对不会有差距。
「愿你的灵魂永远坠入黑暗。」欠斯轻声祝福他。
雷恩卷回袖子，戴上手铠。「完成後要带他来这里吗？」
「没这个必要。」欠斯说。「等你真的完成代价，我会知道的。」
雷恩站起身，走出欠斯的事务所。关上门时一阵风吹来，雷恩顺着风向望去，他的下一站正好就在那个方向。
昆拉顿大人的居所。