夜sE像被掏空的丝绒，沉闷地压在沙丘之上。空气仍带着日间晒热後的焦躁余温，烧得肺部发乾，像每一次呼x1都得先被焙烤。
杰斯轻轻靠在车厢後方的铁栏上，动作优雅得不像在沙漠。手指缓慢而细腻地蜷动，像是在模拟什麽手术中的神经连结。他从指缝与栏杆缝隙间偷看——
那团静默而自成一格的火光中，凯西米尔正低头校准枪械。
他的yy对象是那个独自守在篝火旁安安静静的男人，大概二十几岁的漂亮小夥子。
年轻的佣兵背对着他，肩背平稳挺直，彷佛连呼x1都遵循军制步伐。他的黑发在篝火下闪出微妙的蓝光，如机油滑过金属时闪现的幻彩，让人分不清那是染sE、基因改造，还是某种神话留下的余烬。
他那身紧密贴合的太空军装g勒出JiNg准的线条，每个扣带、每一寸绷紧的布料都服贴着他像刀削出来的身形。补给袋绕着大腿捆得乾净，动作时会轻轻摇晃，像是在无声展示机能与R0UT之间的张力。
青年的身高一米八，一身劲装，T态偏瘦，有着一头爽俐的黑sE短发，发尾隐隐散发着萤蓝光泽。同样也是深黑sE的太空型军事套装，装备了可折叠的轻型铠，有着极为鲜明的联盟风格。补给包层层绑在矫健大腿上，感觉很有力。当年轻佣兵巡视走动时，标准军姿的步伐T线曳引。沿着军装贴身的线条往下深深收紧，杰斯几乎可以想像底下包裹的R0UT是如何诱人。
杰斯慢慢吐气，彷佛要从这些肢T轮廓中，x1出某种难以命名的养分。他知道自己的渴望不止於R0UT——那只是入口。他真正痴迷的，是那种自给自足的沉默，是这名男子身上彷佛无需他人世界的孤绝，是某种即使遍T鳞伤也拒绝开口呼救的——倔强。
「凯西米尔，」他在心里轻声呢喃那个名字，如念咒。
──凯西米尔，冰锋佣兵团的团长，不过他b较喜欢别人喊他队长。杰斯这一路上的保护人。
当佣兵的身影从他视线边缘消失时，他轻轻T1aN了T1aN嘴唇，那是一种内敛到病态的馋——不是对人的占有，而是对那份寂寞本身的迷恋。他想抓住那份冷y，用指骨掏出里面的东西，看看那是否也是白的——是否像他一样，被世界挖空後，剩下洁白乾净的病理组织。
杰斯轻轻蠕动着他的手，从栏杆缝隙t0uKuI佣兵守夜的刚毅表情，发出一声低浅的喘息。沙漠空气中还残留有一丝日落的躁热，连带着点燃慾念越发蓬B0。
............
第二日清晨。
他们的车队横越一片Si沙原，那些像风化兽骨般的车T，在风中嘎吱作响。警报忽然响起，是前方探测兵遭遇大型生物SaO动。大地像是缓慢呼x1般起伏，一只沙虫，巨大的、满是甲壳与漆黑吻须的地底掠食者从地面下轰然窜出。
尘沙冲天而起，队伍立即进入战斗编队。部分太靠近沙坑的车辆被强迫抛弃，有几名新兵甚至还未扣好铠甲就被x1入地底。
杰斯被护送至防卫圈後方，他站在一旁，没有显得惊慌，只是凝视着那剧烈颤动的沙丘。
他在看他的人——凯西米尔。
那名佣兵队长站在车顶，身形稳定如雕像，冷静地下达命令。战术语言如机械般迅速流动。下一瞬，他跃下车顶，双手持枪，从车与车之间飞掠而过，动作乾脆得彷佛连时间都略过。
他一枪击穿沙虫眼窝，下一秒又灵活闪避，从背後拔出近战匕首，斩断虫脚关节。一切流畅得几乎不像是在战斗，而是一场舞蹈，一种——被Si亡宠Ai过的节奏。
杰斯的眼神没有离开过那道身影。别人看到的是凯西米尔杀得俐落，他看到的却是：这男人每次出手时眼中那分毫不动的情绪，那种沉静得不近人情的专注。
他低声笑了，像是确认了什麽。
「嗯……队长，」他喃喃自语，语调柔和得像情话，「你真是……越来越让我想好好保护了。」
凯西米尔没有理会杰斯的视线。
清晨的沙漠空气难得乾冷，带着细碎风沙如同冰粒打在脸上，却无法驱散一夜未歇的燥意。
凯西米尔早早起身，正在检查与护目系统。他从未看杰斯一眼——不看篝火旁那道刻意拖长的视线、不看夜间偶尔传来的低声自语。
他向来知道如何处理那种过於安静的迷恋：不反应、不给余地。
就在他调整通讯模组的同时，前线哨兵传来回报。
「前方十公里内密布大型沙虫巢窝。预估数量二十以上，且有主T存在的可能X。」
「……是否改道？」
空气一时间凝固。
佣兵团围聚而来，各种意见迅速交锋。年轻佣兵主张请求地球防卫军支援，那群人虽然仰赖地面载具、火力并不现代，但他们对沙漠环境有实际经验。也有老佣兵冷笑：「我们才不靠那群穿旧装备的地头蛇。」
最终队伍一分为二。
一支选择绕道，避开虫巢。他们带走大半补给与无线电设备，坚称这才是理智之举。
另一支——杰斯所随行的队伍——选择直行。他们的信念简单粗暴：穿过去，少浪费两天行程。
当所有人还在商量、争执、分队之际，杰斯像早就知道会如此。他正安静地坐在装甲车的边缘，一边拆着针剂，一边看着天sE由银灰转为金sE。
「沙虫再多，也吃不了整队人。」他语调平静，像在解剖一具尚有余温的屍T，「更何况有队长在——我可从没看过牠们会咬赢你。」
他说得自然，彷佛那不是夸赞，而是一种生物分类。
凯西米尔只是瞥了他一眼，低声道：
「你最好记住，我不是来让你欣赏的。」
「那太可惜了，」杰斯优雅地拉起铠甲手套，「我还以为你是全队唯一值得看的东西。」
队伍启程时，两人都没有说话。车队震动着穿过一片片沉沙与岩柱，空气中混杂引擎声与防沙网拍击的声音。沙丘後的虫巢正等待着他们，每一步都像踩在某种沉眠中的巨兽心脏。
而他们，一个冷静得像冰封的刺客，一个沉静得像毒Ye下的花朵——并肩而行，如同这世界里唯一不曾动摇的两点执念。
......
穿越虫巢的行动b预想中惨烈。
沙地下的巢群像是机构——牵一发动全身。佣兵们在第一只沙虫现身的五分钟内就遭遇了连环包围，整片地层如同陷阱般崩落，将三辆车吞入h沙。雷S火网根本无法完整扫平虫群，它们总是像预感到S线一样迅速闪避，再从另一个角度钻出。
凯西米尔负责压阵，指挥残余的车辆与重装兵撤退时，脸sE已沉到极点。他没说话，只在最後一刻一脚踹开反应迟钝的驾驶，自己C控一辆半毁的装甲车疾驶而出——车上正好载着杰斯。
当他们终於突破出沙区、越过岩脊地带时，只剩五台车还能移动。
沙虫cHa0像一场灾难级别的地底cHa0汐，自四面八方掘地而出，将队伍b入一片孤立的塌陷区。车辆损失过半，电磁网被撕裂，剩余机能装备散落在高温沙丘之中，像从远古坟场挖出来的金属骨骸。
凯西米尔带领队伍强行突围，靠着他JiNg准的反应与指挥，才让佣兵们拖着残缺的车T、咬牙抵达最近的地球防卫军基地。
然而，在他们终於触碰到基地外围信号时，迎来的不是欢迎。
而是一道冰冷的AI声音：
「判定：高等级扰动来源接近，来源导致野生沙虫群T异常迁徙。推论行为模式与袭击者相符。防御系统即将启动，请於三十秒内表明立场或自动清除。」
空气瞬间变得如刀割。
佣兵们举起手中的武器，却知道面对AI驾驶的自动Pa0塔、卫星定位火控网，他们连拔枪的资格都没有。
「你们这群白痴，」凯西米尔低声咒骂，「穿得像恐怖份子、拉了一路的沙虫过来，AI怎麽可能不炸你们？」
他正准备用自己旧有的身份码启动外交备案，忽然——
杰斯不知何时已经走到他身侧。
那双苍白修长的手指轻柔地搭上他的肩，下一秒，那张始终带着优雅病态笑意的脸，便靠近他——毫无预警地，在他侧脸上落下一个亲密而从容的吻。
不是戏剧X的热吻，也不是暧昧的点水之交。那是一个医生极JiNg确、极控制、极带有某种破坏X暗示的触碰——像在找某处的脉搏，一下，刚刚好。
「……N1TaMa在g──」
「完成行为侦测。」AI声音忽然介入，平板音调的宣布：「已识别公开同X亲密表现。推定非战斗型敏感族群人员，属社会争议议题代表，避让规则第三十二条启动。」
紧接着，所有枪管的红光熄灭，防卫网开出一道通行闸门。
基地入口静静展开，像是一头巨大机械兽低头默许这群乱民通行。
四周一阵Si寂。
原本发出警报的基地自动Pa0台忽然静止，扫描光束一闪而过，进而出现一行新讯息：「误判修正。疑似触及敏感X别认知族群条例。已排除敌意判定。请进入基地，将为您开放防护舱与医疗资源。祝各位平权快乐。」
周围佣兵集T静默五秒。
凯西米尔站在原地，满脸「我现在杀了你会不会也被判成族群攻击」的发怒神情，「……N1TaMa亲我g嘛？」
「只是策略判断。」杰斯理所当然地耸肩，「基地AI据说是五年前的原始演算法之一，保留了条例32对敏感族群的极端保护预设，我只是——善用了它。」
他说得轻描淡写，像是刚刚发生的只是一种无害的小计算。那双眼还带着昨夜未散的慾念，只不过这次多了一点恶作剧似的紫晃亮光。
凯西米尔黑着脸，侧过身，拎着枪就往基地方向走去：「……下次你敢再胡Ga0，我就真的对你开枪。」
「啊，那我是不是应该先准备好止血针呢？亲Ai的队长？」杰斯在他背後轻声道，笑得像隐隐收缩的得逞章鱼。